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Cómo superar el choque cultural en EE.UU.: Consejos para estudiantes extranjeros

Si eres un estudiante internacional que se muda a los Estados Unidos, seguramente esta nueva aventura venga cargada de muchas emociones diferentes. 

Puede que estés ilusionado por conocer un país nuevo y con muchas ganas de cumplir tus sueños académicos. Sin embargo, también es muy normal sentirse un poco perdido o abrumado al enfrentarse con costumbres y normas sociales diferentes. A esta sensación se le suele llamar choque cultural (en inglés, culture shock), algo por lo que pasan muchos estudiantes internacionales al adaptarse a una cultura nueva.

¿Qué es el choque cultural? 

Toparse con una nueva forma de vida puede provocar una sensación de desorientación conocida como choque cultural.

El choque cultural es una reacción normal al estar inmerso en una sociedad con valores, normas y expectativas distintas a las tuyas. Puede que te sientas confundido por las formas de comunicación o las interacciones sociales, o quizás eches de menos las costumbres familiares de tu país. Pero no te preocupes; el choque cultural es algo muy común y hay estrategias que puedes utilizar para afrontar esta transición y sentirte a gusto en tu nuevo entorno.

Etapas del choque cultural

Aunque cada persona vive el choque cultural de manera distinta, el proceso suele desarrollarse en varias etapas. Al principio, quizás te sientas muy emocionado y fascinado por todo lo que rodea (la fase de luna de miel), pero luego podrías experimentar frustración, confusión e incluso aislamiento (la fase de frustración). Poco a poco, empezarás a integrarte en la comunidad (la fase de adaptación), hasta que finalmente llegues a la fase de aceptación, cuando puedas disfrutar plenamente de tu nuevo estilo de vida.

Es bueno recordar que todas estas emociones son parte de un proceso de adaptación normal. Con tiempo y esfuerzo, te irás adaptando e integrando hasta sentirte como en casa en Estados Unidos.

Síntomas del choque cultural

Conocer las señales frecuentes del choque cultural puede ayudarte a identificar lo que sientes y tomar medidas o pedir ayuda.

Signos comunes del choque cultural: 

• Ansiedad
• Comer o dormir demasiado o demasiado poco
• Desorientación
• Dificultad para concentrarse
• Falta de motivación
• Fatiga
• Ira/Irritabilidad
• Nostalgia
• Pérdida de identidad
• Sentirse abrumado
• Sentirse aislado
• Sentirse perdido o indefenso
• Tristeza

Ejemplos de choque cultural en América

Las situaciones que te choquen dependerán tanto del lugar al que vayas como de tu propio punto de partida.   

Por ejemplo, si vienes de una cultura donde mantener el contacto visual se ve como algo maleducado o una falta de respeto, te sorprenderá saber que en Estados Unidos se considera una señal de educación y atención. Es posible que te sientas incómodo cuando la gente te mira. Todo depende de a lo que estés acostumbrado.

A continuación, te presentamos algunas características o situaciones comunes en Estados Unidos que  que tal vez te parezcan extrañas.

• Charla informal. Los estadounidenses suelen ser muy amables y charlatanes, incluso con desconocidos. En la fila del supermercado, la gente podría preguntarte cómo va tu día o hacer comentarios sobre el clima, noticias de actualidad no polémicas o deportes locales. A esto se le conoce como small talk o charla informal.
• El espacio personal. En Estados Unidos, la gente suele mantener una distancia personal mayor que en Sudamérica, Europa o Asia. Si te acercas demasiado para su gusto, puede que sientas que se echan para atrás.
• La franqueza. Tanto en el ámbito personal como en el profesional, es habitual una comunicación directa y sincera. Los estadounidenses suelen expresar sus puntos de vista y sentimientos de manera abierta, incluso cuando hay desacuerdo. Esta franqueza se ve a menudo como algo eficiente y productivo, y puede ser especialmente apreciada en el trabajo.
• La jerga. Los americanos tienden a ser informales y usan nombres de pila y jerga (slang), especialmente con conocidos. Sin embargo, hay palabras y frases de jerga que pueden ser inapropiadas en ámbitos académicos o profesionales. Esto puede ser complicado para los recién llegados: primero, entender la jerga cuando se usa, y luego, saber si es correcto usarlo en ciertas situaciones.
• La puntualidad. En la cultura estadounidense, la impuntualidad se interpreta como una falta de respeto. Esto es fundamental tanto en contextos académicos y profesionales como en las relaciones personales.
• El IVA. A diferencia de otros lugares, en Estados Unidos el impuesto sobre las ventas no viene incluido en el precio que ves. Por ejemplo, si una camiseta marca $20, al pagar tendrás que añadir el impuesto, por lo que el precio final podría ser unos $22. La cantidad de este impuesto varía según la región.
• Dar propina. En Estados Unidos, es costumbre dejar una propina de entre el 15% y el 20% de la cuenta al camarero cuando comes en un restaurante.
• Porciones generosas. Quizás te sorprenda la cantidad de comida que recibes en un restaurante. La buena noticia es que es normal pedir que te den una bolsa para llevar la comida que sobra a casa.
• Atención constante de los camareros. En los restaurantes, es común que el camarero interactúe contigo con más frecuencia de lo que quizás estés acostumbrado. Suelen presentarse al inicio y es habitual que se acerquen varias veces durante la comida para asegurarse de que todo esté bien. También pueden traer la cuenta sin que la hayas solicitado o preguntar si deseas la cuenta. Quedarse mucho rato en la mesa después de comer puede verse como algo descortés.
• Sonreír. Los estadounidenses suelen sonreír bastante, incluso a desconocidos. Si no estás acostumbrado, esto podría resultarte raro.
• Los supermercados. Muchos que acaban de llegar dicen sentirse un poco perdidos en los supermercados americanos, que son enormes y tienen muchísimas opciones de cada cosa.

Saber que estas diferencias existen y son simplemente otras maneras de hacer las cosas puede ayudarte a verlas con curiosidad en lugar de frustrarte.

Estrategias para superar el choque cultural en Estados Unidos

Para ayudarte en esta experiencia, aquí tienes algunos consejos prácticos para afrontar y superar el choque cultural al llegar a América:

Prepárate antes de viajar

• Infórmate sobre la cultura y las costumbres del lugar, no solo de EE.UU. en general, sino también de la región concreta donde está tu universidad (el estado y la ciudad o pueblo).
• Practica tu inglés y aprende algo de jerga (slang) para ganar confianza.
• Haz una lista de tareas importantes, como conseguir el visado y abrir una cuenta bancaria. Una buena organización te ayudará a estar más tranquilo.

Participa

• Involúcrate en la vida universitaria: únete a clubes, forma grupos de estudio y ve a eventos del campus.
• Haz amigos tanto con estudiantes americanos como con otros estudiantes internacionales. En la universidad, todos están buscando nuevas amistades. Propón a tus compañeros estudiar juntos, ver deportes, visitar una exposición de arte gratuita o pasear por un barrio nuevo de la ciudad.
• Explora tu nuevo entorno. Visitar parques y museos, asistir a eventos locales, ir a conciertos y probar comidas nuevas son algunos ejemplos de cómo sentirte conectado con tu nueva ciudad.

Recurre a tu red de apoyo

• Contacta con otros estudiantes internacionales que comprendan tu situación.
• Comunícate con tu familia y amigos en tu país de origen. 
• No dudes en utilizar los servicios de apoyo de la universidad.

Prioriza tu bienestar

• Mantén una alimentación saludable. 
• Realiza actividad física de forma regular. 
• Asegúrate de tener un descanso adecuado. 
• Busca actividades que te ayuden a manejar el estrés: aficiones, manualidades, deportes, escuchar música, técnicas de relajación. 
• No dudes en buscar apoyo si te sientes abrumado.

Disfruta de la experiencia

• Celebra cada pequeño triunfo: una buena conversación, un nuevo amigo, un descubrimiento. 
• Documenta tu experiencia con fotos o un diario. Reflexionar te ayudará a valorar tu aprendizaje y crecimiento.

Recuerda que en MIU siempre estamos para ayudarte. No dudes en contactar con los servicios estudiantiles o cualquier otro apoyo que necesites en el campus.

El choque cultural es una parte natural y pasajera de la experiencia de estudiar en el extranjero. Confía en que, con tiempo y esfuerzo, no solo te adaptarás, sino que encontrarás tu lugar y prosperarás en tu nueva vida americana.