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Pentesting: qué es y quién se encarga de ello

El pentesting es una prueba de seguridad controlada que simula un ataque real para encontrar vulnerabilidades en redes, aplicaciones, sistemas cloud, dispositivos o procesos internos antes de que puedan ser aprovechadas por un atacante.

El pentesting forma parte de los equipos de ciberseguridad y suele ser realizado por los llamados “pentesters: consultores de seguridad ofensiva o especialistas en hacking ético. Quienes desean prepararse para este campo pueden desarrollar conocimientos técnicos y estratégicos mediante la Maestría en Ciberseguridad de MIU, orientada a formar profesionales capaces de proteger sistemas, analizar riesgos y responder a amenazas digitales.

¿Qué es el pentesting?

El pentesting, también llamado prueba de penetración, consiste en evaluar la seguridad de un sistema mediante técnicas similares a las que usaría un atacante pero dentro de un marco legal, autorizado y previamente definido. Su propósito no es causar daño, sino identificar fallos, medir su impacto y entregar recomendaciones para corregirlos.

Según IBM, “pentesting”, o penetration testing, es una prueba de seguridad que simula un ciberataque para identificar vulnerabilidades en un sistema informático”.
Fuente: IBM – ¿Qué es el pentesting?

De este modo, es más fácil comprender qué es el pentesting desde una perspectiva práctica: no se limita a ejecutar una herramienta automática, sino que combina análisis, criterio técnico, pruebas manuales y reportes de resultados. Un pentesting efectivo debe responder qué puede fallar, detectar vulnerabilidades y determinar qué debería hacer la empresa para reducir cualquier riesgo potencial.

¿Cuál es la diferencia entre hacking ético y pentesting?

El ethical hacking es un campo amplio que utiliza conocimientos de ataque para mejorar la seguridad. Puede incluir análisis de malware, revisión de configuraciones, evaluación de riesgos, pruebas de phishing, investigación de vulnerabilidades o asesoría de seguridad.

El pentesting vendría siendo una parte específica de ese campo. Mientras el hacking ético puede abarcar distintas actividades defensivas y ofensivas autorizadas, las denominadas pruebas de penetración se enfocan en comprobar si una vulnerabilidad puede explotarse y qué impacto real tendría sobre la organización.

Por eso, la diferencia principal está en el alcance. Un hacker ético puede participar en diferentes tareas de seguridad, mientras que un pentester trabajaría sobre un objetivo concreto, con reglas definidas, pruebas y un reporte final. En operaciones más avanzadas, también puede ejecutarse una dinámica llamada “red team, blue team” donde un equipo simula ataques y otro lo defiende, detecta y responde.

¿Cuáles son los tipos de pentesting?

Existen varios tipos de pentesting según el activo que se evalúa. No es lo mismo probar una red corporativa que una aplicación web, una infraestructura cloud o la reacción de empleados ante un intento de ingeniería social.

Elegir el tipo correcto depende del riesgo de la empresa, su industria, sus sistemas críticos y sus obligaciones de cumplimiento. Por eso, antes de iniciar una prueba, se define qué se evaluará y qué queda fuera del alcance.

Network penetration testing

Este tipo de proceso se centra en redes externas o internas. Su objetivo es identificar puertos vulnerables, servicios mal configurados, credenciales débiles, errores de segmentación o rutas que permitan avanzar desde un sistema comprometido hacia otros activos.

El network penetration testing se realiza con frecuencia en empresas con infraestructura propia, VPN, servidores internos, entornos híbridos o sedes interconectadas. También puede evaluar si los controles de red detectan comportamientos sospechosos.

Pentesting de aplicaciones web

El pentesting de aplicaciones web revisa sitios, plataformas, APIs y sistemas accesibles desde internet. Aquí se analizan fallos como la autenticación débil, la exposición de datos, los errores de autorización, la mala gestión de sesiones o la inyección SQL.

También suelen tomarse como referencia marcos como el OWASP Top 10, que agrupa riesgos comunes en aplicaciones web. Este tipo de prueba es clave para las empresas que procesan datos de usuarios, pagos, formularios o información confidencial.

Cloud penetration testing

El cloud penetration testing evalúa entornos alojados en proveedores cloud, como configuraciones de almacenamiento, permisos, identidades, redes virtuales, APIs y servicios expuestos. En estos casos, el pentester debe conocer tanto seguridad ofensiva como arquitectura cloud.

Una mala configuración en la nube puede exponer bases de datos, credenciales o servicios completos. Por eso, estas pruebas deben realizarse respetando las políticas del proveedor y las reglas de alcance acordadas.

Pentesting de ingeniería social

Este tipo de prueba mide qué tan vulnerable es una organización frente a estafas dirigidas a usuarios regulares. Esta puede incluir simulaciones de phishing, llamadas fraudulentas, mensajes falsos u otras formas de obtener información sensible mediante pretextos.

Este tipo de evaluación recuerda que la seguridad no depende solo de firewalls u otras herramientas de protección cibernética, sino que también depende de hábitos, formación, cultura interna y la capacidad que tenga el personal para reconocer señales de riesgo.

Pentesting físico

El pentesting físico evalúa controles de acceso a oficinas, centros de datos, áreas restringidas o dispositivos críticos. Puede revisar credenciales, accesos, vigilancia, recepción, políticas de visitantes o protección de equipos.

Aunque suele parecer menos digital, este tipo de prueba es importante. Un atacante que consigue acceso físico puede intentar conectar dispositivos, robar equipos o acceder a información que no debería estar disponible.

Pentesting: qué es dentro de una auditoría pentesting y cómo funciona el proceso

Una auditoría pentesting es un paso fundamental que no se puede tomar a la ligera. Antes de probar el sistema, tanto la empresa como el equipo técnico deben definir objetivos, permisos, límites y criterios de éxito. Esto protege a la organización y también al pentester, porque deja claro qué se puede hacer y qué no.

Esta auditoría suele incluir varias fases, cada una con una función distinta. Al ejecutarse efectivamente, el resultado final no será solo una lista de fallas, sino una explicación útil para tomar decisiones al respecto.

Paso 1: planificación y definición del alcance

La planificación define los sistemas que serán evaluados, las fechas, los horarios permitidos, los contactos de emergencia y los métodos autorizados. También se establecen exclusiones como sistemas productivos sensibles o pruebas que podrían afectar la disponibilidad.

Esta etapa es crítica porque un pentest sin alcance claro puede generar riesgos innecesarios. Además, permite ordenar expectativas: no todas las pruebas buscan el mismo nivel de profundidad ni el mismo tipo de evidencia.

Paso 2: reconocimiento y recopilación de información

En esta fase se reúne información sobre el objetivo. Puede incluir dominios, direcciones IP, tecnologías utilizadas, servicios visibles, metadatos, documentación pública o datos disponibles en fuentes abiertas.

El reconocimiento ayuda a construir una imagen inicial del sistema: cuanto mejor se entiende la superficie de ataque, más precisa puede ser la evaluación.

Paso 3: identificación de vulnerabilidades

Aquí se buscan posibles fallos de seguridad. El pentester puede combinar revisión manual, escáneres, análisis de configuraciones y pruebas específicas según el tipo de activo.

No todas las alertas representan un riesgo real. Por eso, una parte importante del trabajo consiste en validar hallazgos, descartar falsos positivos y priorizar lo que realmente puede afectar a la empresa.

Paso 4: explotación

La explotación consiste en comprobar, de forma controlada, si una vulnerabilidad puede ser aprovechada. No se trata de dañar sistemas, sino de demostrar el impacto potencial de un fallo.

Esta etapa requiere cuidado, documentación y límites. El objetivo es generar evidencia suficiente para que la empresa entienda el riesgo y pueda corregirlo.

Paso 5: post-explotación y movimiento lateral

La postexplotación analiza qué podría hacer un atacante después de conseguir acceso. Esto puede incluir revisión de permisos, alcance de credenciales comprometidas, acceso a datos sensibles o posibilidad de movimiento lateral.

Este punto es importante porque algunas vulnerabilidades parecen pequeñas por separado, pero pueden convertirse en un riesgo mayor cuando se encadenan con otros fallos.

Paso 6: reporte y remediación

El reporte final debe explicar los hallazgos, su impacto, el nivel de riesgo y las acciones recomendadas. Un buen informe incluye tanto un resumen ejecutivo para dirección como detalles técnicos para los equipos responsables de corregir.

Después, la empresa puede realizar remediaciones y, en algunos casos, solicitar una nueva prueba para confirmar que los problemas fueron corregidos.

¿Cuáles son los tres enfoques del pentesting?

Los enfoques más comunes son los llamados black box testing, white box testing y grey box testing. La diferencia está en la cantidad de información que recibirá el pentester antes de empezar.

Enfoque	Información inicial	Qué simula	Ventaja principal
Black box	Mínima o ninguna	Ataque externo sin conocimiento interno	Se parece más a un ataque real desde fuera
White box	Acceso amplio a código, credenciales o documentación	Evaluación profunda con información completa	Permite revisar más detalles técnicos
Grey box	Información parcial	Escenario intermedio	Equilibra realismo y profundidad

El enfoque elegido depende del objetivo. Una empresa puede usar black box para medir su exposición externa, white box para revisar una aplicación crítica o grey box para evaluar riesgos con información similar a la de un usuario interno.

¿Cuánto gana un pentester?

El salario de un pentester varía según el país, la experiencia, el sector y el nivel de responsabilidad que se le asigne. En Estados Unidos, de acuerdo con el U.S. Bureau of Labor Statistics, el salario medio anual de los information security analysts fue de 124.910 dólares en mayo de 2024. La misma fuente proyecta un crecimiento del empleo del 29% entre 2024 y 2034, un ritmo mucho más alto que el promedio de todas las ocupaciones. 

¿Qué herramientas se usan en pentesting?

Las herramientas de pentesting ayudan a recopilar información, analizar tráfico, descubrir vulnerabilidades, validar configuraciones y documentar resultados. Sin embargo, no reemplazan el criterio del profesional. Una herramienta puede detectar un indicio, pero el pentester debe interpretarlo, confirmar el riesgo y explicar su impacto.

Entre las herramientas más conocidas se encuentran Nmap para reconocimiento de red, Wireshark para análisis de tráfico, Burp Suite y OWASP ZAP para aplicaciones web, Metasploit para validación controlada de vulnerabilidades, Nessus u OpenVAS para escaneo y sqlmap para pruebas relacionadas con SQL injection en contextos autorizados.

También existen programas de bug bounty, donde organizaciones permiten que investigadores reporten vulnerabilidades bajo reglas específicas. Aunque estos programas se relacionan con seguridad ofensiva, no sustituyen una prueba formal, porque suelen tener condiciones, alcances y prioridades distintos.

¿Qué certificaciones necesitas para ser pentester?

Las certificaciones de ciberseguridad pueden ayudar a demostrar conocimientos técnicos y criterio profesional. No son el único camino, pero suelen ser valoradas por empleadores, consultoras y equipos de seguridad.

Algunas certificaciones comunes para este perfil son CompTIA PenTest+, CEH, eJPT, PNPT, OSCP y certificaciones de seguridad cloud. CompTIA explica que PenTest+ valida la capacidad para identificar, mitigar y reportar vulnerabilidades en distintas superficies de ataque, como cloud, aplicaciones web, APIs e IoT.

También es útil combinar certificaciones con laboratorios prácticos, proyectos personales, participación en comunidades y lectura constante de informes técnicos. Para desarrollar una carrera en ciberseguridad, la actualización continua es parte del trabajo.

¿Cómo empezar una carrera en pentesting?

Para aprender pentesting, conviene empezar por fundamentos de redes, sistemas operativos, programación básica, Linux, seguridad web y gestión de vulnerabilidades. Después, es recomendable practicar en entornos legales y controlados, como laboratorios, máquinas vulnerables diseñadas para aprendizaje o plataformas educativas.

También es importante aprender a escribir reportes. Un pentester no solo encuentra fallos; debe explicar riesgos de manera clara para que un equipo técnico pueda corregirlos y una dirección pueda priorizar recursos.

Finalmente, estudiar una Maestría en Ciberseguridad puede ayudar a construir una base más sólida en seguridad ofensiva, gestión de riesgos, protección de datos y respuesta ante incidentes. Este camino permite entender el pentesting no como una actividad aislada, sino como parte de una estrategia más amplia de protección empresarial.

Bibliografía relevante

IBM. (s. f.). ¿Qué es el pentesting? Tomado de: https://www.ibm.com/mx-es/think/topics/penetration-testing

U.S. Bureau of Labor Statistics. (2025). Information Security Analysts: Occupational Outlook Handbook. Tomado de: https://www.bls.gov/ooh/computer-and-information-technology/information-security-analysts.htm

CompTIA. (2025). PenTest+ Certification V3. Tomado de: https://www.comptia.org/en-us/certifications/pentest/

OWASP. (2021). A03:2021 – Injection. Tomado de: https://owasp.org/Top10/A03_2021-Injection/